1. ‘죽음으로 지켜라’, 대한민국을 구한 월턴 워커
2차 세계대전 중 ’’사막의 여우’’ 독일의 롬멜 장군과 맞서 싸우던 조지 패튼 장군 휘하의 월턴 워커(Walton H. Walker)는 1950년 6·25 전쟁 발발 후 유엔군의 지상군을 지휘하는 대구 미 8군 사령관으로 부임했습니다.
당시 대부분의 땅을 빼앗기고 낙동강까지 밀려 있던 상황을 보고 그는 경북 영덕에서 경남 마산까지 240㎞의 낙동강 방어선을 구축해 ’’죽음으로 지켜라(Stand or Die)’’라는 명령을 내림으로써 사상 최대 민족 살육을 막고 인천상륙작전의 발판을 마련, 바람 앞의 등불이던 대한민국을 위기에서 건져냈습니다.
압록강까지 진격했던 전세가 중공군의 개입으로 수세로 전환된 1950년 12월 23일, 그는 중공군의 공세를 막아낸 공으로 이승만 대통령으로부터 무공훈장을 받게 된 자신의 외아들에게 훈장을 전달하러 가던 길에 한국군 트럭과 충돌, 61세의 삶을 불행하게 마쳤습니다.
2. 맥아더 원수와 아들 샘 워커 대위의 비화
이틀 뒤 아들 샘 워커 대위는 도쿄에 있던 유엔군 사령관 맥아더 원수에게 불려가서 다음과 같은 명령을 받습니다.
"워커 대위, 아버님의 전사를 진심으로 애도한다. 그는 정말 위대한 장군이었다. 그의 죽음은 미군은 물론 미국의 커다란 손실이다. 귀관에게 워커 대장의 유해를 알링턴 국립묘지에 안장하는 임무를 맡긴다."
샘 워커 대위는 훗날 이 순간을 이렇게 회상했습니다.
’’그때 맥아더 장군이 왜 그런 명령을 내렸는지 이해한다. 사랑하는 부하와 그의 아들을 한 전선에서 한꺼번에 죽여서는 안 된다는 판단 때문이었다. 그러나 나는 그 결정에 찬성하지 않는다. 명령을 따르지 않을 수 없었지만 군인이 부하들을 치열한 전투가 계속되는 위험한 전장에 남겨 놓고 떠나왔다는 생각이 평생 가슴을 무겁게 한다.’’
3. 필자의 개인적 성찰과 부끄러 움
필자의 경우 어디서 배웠는지 모르지만 "전우의 시체를 넘고 넘어 / 앞으로 앞으로 / 낙동강아 잘 있거라 / 우리는 전진한다 / 원한이여 피에 맺힌 / 적군을 무찌르고서 / 꽃잎처럼 떨어져 나간 / 전우야 잘 자거라"란 군가를 듣고 흥얼거리고 불러본 적이 있지만, 이 군가가 워커 장군이 설정한 낙동강 방어선과 관련되어 있다는 것도 몰랐고 이런 사연이 현재 우리나라의 번영과 발전에 어떻게 닿아 있는지 미처 알지 못했습니다.
더구나 필자는 군대 생활을 바로 그 미 8군 사령부 내의 워커 장군을 추모해 명명한 ’’캠프 워커’’에서 했으면서도 ’’6·25 전쟁 당시의 사령관 명칭을 딴 부대’’라는 정도로밖에 기억하지 못하고 있던 것이 부끄러운 적이 있습니다.
4. 리더십에 대한 세 가지 소 신
며칠 전 워커힐 앞을 지나며 리더십에 대한 해묵은 이슈에 대해 필자 나름대로 갖고 있던 세 가지 소신을 확인하는 계기가 되었습니다.
첫째, 리더십의 계승과 학습 (DNA와 모델링)
육군 참모총장과 NATO 사령관 후보에 오르기까지 한 아들 샘 워커 대장의 성공적 리더십 발휘에는 아버지로부터 탁월한 지휘관으로서의 유전자(DNA)를 물려받았다는 사실을 부정하기 어렵습니다. 또 아버지 월턴 워커 대장의 경우 리더십의 전형인 패튼 장군으로부터 훌륭한 리더가 가져야 할 생각과 취해야 할 행동을 학습한 것이 적지 않다고 볼 수 있습니다. 따라서 리더십 개발을 위해서는 주변, 역사, 예술 작품 속에서 모델을 찾아 배우는 동시에 본인도 각자의 역할 속에서 모델이 되도록 노력해야 합니다.
둘째, 이해관계를 초월하는 ‘사명감’
젊고 유능한 군인들이 생소한 나라 대한민국을 위해서 ’’죽음으로 지켜라’’라는 명령을 내리고 실천하는 것은 이해관계나 의리, 위기의식만으로는 되지 않습니다. 그보다 더 진하고 감동적인 것은 바로 사명감입니다. ’’왜 이 전쟁을 해야 하는가? 이 전쟁 속에서 우리 부대와 나의 사명은 무엇인가’’에 대한 명확한 인식 없이는 불가능한 일입니다.
셋째, 영웅을 기리는 사회적 문화
미국의 경우 영웅적인 행동을 한 사람을 영웅으로 만들어 줍니다. 그 때문에 그런 영웅적 행동을 통해 자신의 사명을 다해가려 노력하는 사람이 늘어나게 만듭니다. 영웅이 배출되는 선순환이 가속화될 때 우리 사회에도 시민정신이 더 꽃피게 될 것입니다.
마무리
워커 장군을 추모하기 위해 미군 휴양시설이던 광장동 언덕을 워커힐이라 명명하며 세워둔 추모비가 리더의 용기와 사명감의 중요성을 일깨워 주고 있습니다.