모든 리더십 관련 설문조사에서 정직은 다른 어떤 리더십 특성보다도 많이 선택되었습니다. 전반적으로 이 특성은 리더-구성원 간의 관계에서 가장 중요한 단일 요소로 나타나게 됩니다. 정직이 차지하는 비율은 상황에 따라 다를 수 있지만, 최종 순위는 변함없이 가장 중요한 첫 번째 덕목으로 꼽혔습니다.
가령 전쟁터, 임원 회의, 사무실, 제조 현장 등 자기가 있는 곳이 어디라 할지라도 사람들은 자기가 따르려는 사람이 신뢰할 만한 가치가 있는 사람인지 확인하고 싶어 합니다. 그 사람이 진실한지, 윤리적인지, 원칙을 중시하는지 알고 싶어 합니다. 존경하는 리더들의 자질에 대해 이야기할 때, 사람들은 ‘성실함’이나 ‘진정성’을 정직함과 동일한 의미로 사용하는 경우가 많습니다. 그 배경과는 상관없이 자신이 믿는 리더에 대해 전적으로 확신을 가지고 싶어 하며, 리더가 진정성 있고 정직한 사람이라고 믿기 때문에 전적으로 신뢰하는 것입니다.
구성원 80 퍼센트 이상은 리더가 가슴에 지녀야 할 메시지로 그 어느 특성보다도 정직을 선택하였습니다. 산호세 (San Jose) 시에서 엔지니어로 근무하고 있는 제니퍼 맥래(Jennifer McRae) 는 그 이유를 이렇게 설명합니다.
"결국, 제가 따라야 할 사람이 거짓말을 하거나 속이려 한다는 의심이 생기면 사람을 어떻게 따를 수 있겠습니까? 정직은 신뢰의 기초이고 당신은 리더가 하는 말과 그가 알고 있는 사실을 믿어야 합니다."
사람들이 존경하고 싶은 리더에게서 찾는 자질 중에서 정직은 가장 개인적인 속성을 지니고 있습니다. 사람들은 리더가 정직하길 바랍니다. 그 이유는 리더가 정직하면 자신의 정직성을 돌아보게 만들기 때문입니다. 정직은 개인의 평판을 가장 높여줄 수 있는 동시에, 이를 완 전히 바닥으로 끌어내릴 정도로 손상을 줄 수도 있는 자질입니다.
만약 당신이 완전무결한 성격과 매우 정직하다는 평판을 받고 있는 어떤 사람을 따르고 있다고 생각해 보세요. 그럴 경우, 스스로도 이와 같은 모습을 보이고 싶어 할 것입니다. 부정직하고 비윤리적이라고 생각되는 사람을 자발적으로 따른다면, 자기 이미지도 퇴색될 것입니다. 게다가, 정직함이 가장 최고라고 생각하는 또 한 가지 이유가 있습니다. 부정직하다고 생각되는 사람을 따를 경우, 그는 이미 자신의 정직성에 타협을 했다고 깨닫게 되는 것이죠. 시간이 지나면 그들은 리더에 대한 존경심이 사라지는 것에 그치지 않고, 자신에 대한 존중감도 상실하게 됩니다.
인텔(Intel)에서 시니어 엔지니어링 매니저로 근무하는 아난드 레디(Arnand Reddy)는 이 현상을 이렇게 설명합니다.
"정직을 지키지 않으면, 인간관계의 신뢰에 손상이 가고, 팀의 결속도 망가지게 됩니다. 또한, 사람들은 정직하지 않은 리더를 따르고 싶어 하지 않게 됩니다."
정직은 가치와 윤리에 연계되어 있습니다. 구성원은 중요한 원칙을 지키는 리더를 인정하며, 자기에 대한 확신이 없는 사람을 따르는 것을 단호히 거부합니다.
리더가 어떤 입장을 취하는지 혼동을 느끼게 된다면 이는 스트레스를 유발하게 됩니다. 리더의 신념을 이해하지 못하게 되면 갈등과 우유부단, 정치적 경쟁이 발생할 수 있습니다.
사람들은 명확한 가치, 윤리 그리고 기준을 밝히는 것을 꺼리거나 그렇게 하지 않는 리더, 이런 신념으로 살지 않는 리더를 쉽게 신뢰하지 않습니다. 당신은 자신이 이끌고 가려는 사람들에게 자신의 말을 지키는 모습을 보여주어야 할 것입니다.